A sinológia és a kremlinológia fegyvertárában a protokoll-listák tanulmányozása mára már veszített korábbi jelentőségéből, de Észak-Korea esetében továbbra is nélkülözhetetlen: erre utal az, ahogyan Phenjanban "hírül adták", hogy a három évvel ezelőtt felmentett korábbi miniszterelnök, Pak Pong Csu ismét fontos szerepet kapott a gazdasági életben. A The New York Times (NYT) szerint Pak visszatérése felélesztette azokat a spekulációkat, amelyek szerint Kim Dzsong Il, az ország vezetője kész lenne ismét fontolóra venni gazdasági reformokat.

Pak, a ma 71 éves volt miniszterelnök egy phenjani hivatalos eseményen tűnt fel augusztus végén, és az állami rádió az országot vezető Munkapárt központi bizottsága (KB) első igazgatóhelyettesének nevezte. Pak nem az egyetlen vezető észak-koreai tisztségviselő, akinek hirtelen leváltása és ugyanolyan váratlan újbóli kinevezése találgatásokat indított el Kim szándékait illetően - írta az amerikai napilap.
Pak 2007-ben vált kegyvesztetté: akkor leváltották a miniszterelnöki tisztségből és egy vidéki városba küldték gyárigazgatónak. "Új megbízatása a pragmatikus és reformista vezetők visszatérését jelezheti" - jelentette ki Csong Szong Csang, aki a Szöultól délre működő Szedzsong kutatóintézet Észak-Korea-szakértője. "Pak ismét síkra szállhat az általa korábban is szorgalmazott gazdasági reformokért és nyitásért" - tette hozzá.
A szöuli elemzők szerint Kim Dzsong Il terveit érzékeltetheti az, ahogyan a különböző politikai megközelítéseket képviselő politikusokat leváltja vagy éppen előtérbe helyezi. "Pak újbóli szerephez juttatása azt jelzi, hogy miután az államnak a gazdaság ellenőrzésének fokozására tett kísérlete balul ütött ki, Észak-Korea - vonakodva ugyan, de - visszatér a piaci reformokhoz" - vélekedik Bak Szong Dzso, aki a szöuli védelmi elemzések intézetében az Észak-Koreával foglalkozó részleget vezeti.
Az egész életében technokrataként ismert Pak elsősorban "a gazdaságirányítási rendszer javítására szolgáló intézkedéseket" összefoglaló dokumentum szerzőjeként lett ismert. A 2002. július 1-jén bejelentett intézkedések közvetve annak beismerését jelentették, hogy a jegyrendszer kudarcot vallott: arra utasították ugyanis a gyárakat, a kollektív gazdaságokat és más gazdasági egységeket, hogy maguk gondoskodjanak mindennapos szükségleteik kielégítéséről, és vezessenek be ösztönző juttatásokat a dolgozóknak. 2003 szeptemberében Pakot miniszterelnökké nevezték ki: az ő dolga lett a gazdaságpolitika megvalósítása.
Reformjait az tette szükségessé, hogy az 1990-es évek közepén pusztító éhínségek nyomán a központi tervgazdaság összeomlott. A reformok azonban egybeestek a magánpiacok terjedésével is - és ösztönözték ezt a folyamatot. A piacok az észak-koreaiak legfőbb beszerzési forrásává váltak az élelmiszerek és egyéb javak tekintetében - írta a NYT.
Pak reformjai azonban feldühítették a kormányzaton belül a régi gárdát, különösen a keményvonalas katonákat, akik a korábbi elosztási rendszer legfőbb haszonélvezői voltak. Mi több, a piacok felgyorsították a csempészett DVD-k és egyéb javak beáramlását, ezeket a kormányzat kapitalista fenyegetésnek tekintette.
2005-től Észak-Korea újból intézkedéseket tett a piacok ellenőrzésére. Ez az erőfeszítés tavaly érte el csúcspontját, amikor a kormány új pénznemet vezetett be a régi helyébe, felszámolta a magánpiacokat, és elrendelte, hogy az emberek kizárólag az állami boltokból vásároljanak. A pénzreform azzal is meg akarta fojtani a piacokat, hogy radikálisan megcsapolta a kereskedők vagyonát, amelyet ők a régi pénzben halmoztak fel.
Az intézkedéssorozat azonnal visszafelé sült el. Meglódult az infláció, mivel a kereskedők visszatartották az árut, és a kormány üzlethálózata nem volt képes kielégíteni a keresletet. 2010 elején kivégezték Pak Nam Git, a pénzügyi és tervezési hatóság vezetőjét, aki a kudarcba fulladt pénzreformot irányította. Az észak-koreai piacok azóta már éledezni kezdenek - közölték azok az észak-koreaiak, akik az utóbbi időben menekültek el az országból.
Pak Pong Csu, a volt miniszterelnök egy olyan időszakban bukkant fel újra, amikor Észak-Korea a szeptember elején esedékes új párttanácskozásra készül. A szöuli elemzők körében nagy várakozás előzi meg a döntéseket, különösen a kormány és a pártvezetés változásait. Ezek jelzéseket adhatnak Kim Dzsong Il arra vonatkozó állítólagos tervével kapcsolatban, hogy a hatalmat harmadik fiának, a húszas éveinek végén járó Kim Dzsong Unnak adja át.
Bak Szong Dzso, az egyik szöuli elemző úgy vélekedik, hogy Pak visszatérése tovább növeli Dzsang Szong Tek - Kim Dzsong Il sógorának - erősödő befolyását. Júniusban Kim Dzsong Il elnökölt a párt határozatainak szentesítésére szolgáló legfelső népi gyűlés tanácskozásán, amely Dzsangot az uralkodó hierarchia második helyére emelte. A 64 éves Dzsangot kulcsembernek tekintik abban a folyamatban, amelynek oda kellene vezetnie, hogy a legfőbb pártvezető fiára száll át a hatalom. Ilyen értelemben akár egy kollektív ügyvezető kormány vezetője is lehet, ha Kim Dzsong Il még azelőtt meghalna, hogy fia szilárdan birtokolná a hatalmat, vagy ha Kim Dzsong Unt túl fiatalnak tekintenék egy olyan uralkodó hierarchia vezetésére, amelynek 70-80 éves tábornokok is tagjai - hangoztatták a NYT forrásai.